Santiago

A ilha de Santiago foi a primeira ilha a ser povoada após as descobertas portuguesas no século XV. É a maior das ilhas, onde se localiza a cidade da Praia, capital do país e sede do Governo da República. Tem cerca de 235.803 habitantes e uma área de 991 Km2.

Santiago apresenta vários maciços montanhosos para além do Pico de Antónia, com 1392 m de altitude, o ponto mais elevado da ilha. Vales sinuosos e profundos e uma costa abrupta de recifes negros interrompida em alguns pontos por pequenas praias de areia, mostram o resultado de uma marcada erosão.
A vegetação e a amenidade do clima, mais húmido nas zonas altas, contrasta com a aridez das zonas intermédias.

A economia da ilha, de base agrícola, desenvolveu–se através de mão-de-obra oriunda de África.
Assumindo-se como entreposto comercial no triângulo Europa – África – Caraíbas a ilha assimilou, mais do que qualquer outra, as influências que lhe conferem identidade africana. Nas suas festas tradicionais e nas cores vivas das roupas dos seus habitantes, bem como na sua música e em certos costumes, pode-se constatar que se mantêm unidos o tronco do arquipélago e a sua raiz continental.

Dispondo de uma boa rede de estradas pavimentadas, Santiago pode ser percorrida tranquilamente. A seca está presente por toda a ilha. Contudo, a paisagem desértica é em certos pontos interrompida por vales de vegetação exuberante, desenvolvendo-se neles a actividade agrícola. Um percurso entre a cidade da Praia e Tarrafal, pontos extremos da ilha distanciados de 75 Km, é geralmente o aconselhado para conhecer a ilha. 

Uma estrada interior conduz a localidades de particular interesse. São Jorge é uma delas, onde no meio de uma vegetação abundante se encontra o único jardim botânico do país. Este lugar tranquilo contrasta com a próxima cidade, a Assomada, centro do concelho de Santa Catarina, em forte crescimento urbano. O concelho é conhecido como o celeiro de Cabo Verde e o mercado da Assomada é o primeiro do país; a ele conflui gente de toda a ilha. 

Assomada foi elevada à categoria de cidade há 3 anos.
Uma segunda estrada, que liga a capital ao norte da ilha, segue sinuosamente ao longo do litoral, passando por Santa Cruz, onde as extensas plantações de banana, papaieiras e coqueiros, e mais culturas tipicamente tropicais, demostram a fertilidade do solo caboverdiano ali onde há água. Santiago é pois, uma ilha essencialmente agrícola.

O centro da cidade deixa ver, na maioria dos seus edifícios, uma arquitectura estilo colonial português, que testemunha 
o seu passado histórico.
A partir desse núcleo urbano, a cidade teve notável crescimento desde a independência do país.
Esse crescimento deve-se em grande parte a migrações de pessoas do interior e das outras ilhas em busca de trabalho. Actualmente, o concelho da Praia comporta cerca de 106.052 habitantes.
As suas paisagens são bastante interessantes, nomeadamente as de Santa Catarina, São Jorge e da Cidade Velha, sendo famosas as suas belas praias de São Francisco e do Tarrafal.